インターネットでは、複数のコンピュータ同士がネットワークを利用して通信するための約束ごとが決められており、これをプロトコルという。
プロトコルを決めておくことで、メーカーやOSが異なるコンピュータ同士でも、同じプロトコルを使えば互いに通信を行うことができる。
なお、一つのプロトコルに全ての機能を詰め込んでしまうと、処理が変わった時に変更するのが大変なので、プロトコルを７つに階層化し役割を分けておく。
このネットワーク階層化で最も有名なのが、今回紹介するOSI基本参照モデルである。
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OSI基本参照モデル
OSI基本参照モデルは以下の7つの層で構成される。
第7層：アプリケーション層
第6層：プレゼンテーション層
第5層：セッション層
第4層：トランスポート層
第3層：ネットワーク層
第2層：データリンク層
第1層：物理層
ユーザーが作成したデータは、通信に使用するアプリケーションに送られ、その後順に下位層へ送られ、最終的に物理層に到達し電気信号として通信回線に流される。
7つの層、それぞれの役割は以下のとおり。
アプリケーション層
通信に使うアプリケーション（サービス）のこと。
プレゼンテーション層
画像ファイルをテキスト形式に変換したり、圧縮したりなど、データの表現方法を変換する。
セッション層
通信するプログラム間で同期をとる。
セッションの開始や終了を管理したりする。
トランスポート層
コンピュータ内でどの通信プログラムと通信をするのかを管理する。
また、通信の信頼性を確保する。
ネットワーク層
ネットワーク上で始点から終点までデータが送信されるよう管理する。
データリンク層
ネットワーク上でデータが通信機器まで送信されるよう管理する。
通信機器間で信号の受け渡しを行う。
物理層
物理的な接続を管理し、電気信号の変換を行う。
LANケーブルが挿さっていないためインターネットに繋がらないといった問題は、この物理層に当てはまる。
7つの層の覚え方
おそらくSG試験（情報セキュリティマネジメント試験）では、それぞれの層の名前が問われることはないだろうが、覚え方として「アプセトネデブ」の語呂合わせが有名なようだ。