中学生の頃からプレイしているPCゲーム「Age of Empires」シリーズ。
最初はAOE2から始まり、当時中学生だった俺は自宅のPCでキャンペーンの攻略やCPU相手にプレイしていた。
そして数年後に発売されたAOE3にもハマった。
この時は日本でもインターネットが十分に普及されており、オンライン対戦もプレイしていた。
この頃から、次作の「AOE4」がいつ発売されるか待ち遠しくて仕方がなかった。
何度情報を検索しても発売時期はおろか、開発が進んでいるかどうかも分からなかった。
それから10年以上が経ち、最近リリースされたDefinitiveEditionシリーズ。
AOE2DE、AOE3DEにこの2年ほどハマって、オンラインで積極的にプレイしている。
AgeOfEmpiresシリーズに出会って約20年近くの歳月が経過しているが、いまだにこれ以上に面白いゲームに出会ったことがなく、現在進行形でハマり続けている。
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待望の新作情報が発表！！
前置きが長くなったが、そんな中ついに世界中のAOEファン待望の新作「AgeOfEmpires4」の発売時期が最新情報と合わせて発表されたのだ。
こちらが日本時間4/11 AM1:00に配信された紹介動画。
こちらの動画内ではプレイ動画が多数紹介されており、ゲームとしてはほとんど完成に近い様子だ。
気になる発売時期は2021年秋とのこと。
思っていたよりも早く、動作スペックに合わせたゲーミングPCの購入が急がれる。
ただ、動作スペックについては現時点で言及されていない。
プレイ動画を見るに、恐らく相当なスペックが要求されることは間違い無いだろう。
※6/14に発表された続報に関する記事は以下を参照
人気シリーズAOE2のハイクオリティ版？
どんなゲームシステムになるのか期待していたのだが、基本的なシステムはどうやらAOE2とほとんど同じのようだ。
下記のスクリーンショットを見ると、少しは違う点もあるかもしれないが基本的なシステムは踏襲し、AOE3を超える高いグラフィックを追求した作品になっている様子。
AOE2は、発売されて20年以上が経つというのに最新シリーズのAOE3よりもプレイヤー人口が圧倒的に多い。
上記はSteamの統計データだが、アベレージでAOE3DEの約6倍ものプレイ人口を誇っている。
ちなみにAOE2DEは、Steam全体でも39位（2021/4/11現在）と高い位置につくほど人気の高いゲームだ。
これほどの歳月をかけて発表された新作が、20年前と全く同じゲームシステムを採用しているところを見ると、いかにAOE2の完成度が高かったかが分かる。
AOE4の懸念について
まず、求められるPCのスペックが気になるところ。
グラフィックの設定を調整することで、そこまでハイスペックなPCでなくとも最低限の動作はするだろうが、せっかくの最新作なのでやはりグラフィックにはこだわりたい。
ゲーミングPCの購入に向けて資金を貯める必要があるので、推奨スペックは早めに発表してもらいたいものだ。
また、プレイヤー人口がどの程度増えるのかも気になる。
現にAOE2DEがいまだ衰えず高い人気を誇っているので、そのプレイヤーたちがAOE4に移行してきてくれるのだろうか？
AOE3がDE版を発売したが、先述のとおりAOE2に比べるとプレイヤー数はかなり少ない。
AOE4が3の二の舞になってしまう可能性だって考えられる。
オンラインゲームにとってプレイヤー数は最大の要と言って過言ではないファクターなので、今のAOE2プレイヤーの動向によって大きく左右されることになるだろう。
個人的感想
今回の発売決定はもちろん嬉しいニュースだが、悪い意味で期待を裏切られた。
グラフィックについては文句なしだし、高いPCスペックが必要になることも覚悟の上だ。
しかし、肝心のゲームシステムがAOE2とそれほど変わっていないというところが残念なところ。
AOE2は確かに完成度の高いシステムだが、それをも超えるゲームを期待していただけに残念な部分が大きい。
とはいえ買う。
当然買う。
中身はどうあれ、10年以上待ち焦がれた作品なのだ。
AOE4用にPCを購入する必要がありそうなので、それまでは節約により一層力を入れていかねばならない。